Крупнейшая в мире медицинская благотворительная организация Wellcome Trust профинансировала первый в мире проект по синтетическому созданию человеческой ДНК. На это выделено £10 млн ($13,7 млн).
До сих пор инициатива находилась под негласным запретом из-за этических опасений.
Проект, получивший название Human Synthetic Genome Project, планирует с нуля синтезировать фрагменты ДНК, вплоть до создания целой хромосомы. Исследование стартует в Лаборатории молекулярной биологии MRC в Кембридже (Великобритания), где работает один из участников проекта доктор Джулиан Сейл. В беседе с BBC News он назвал работу "следующим гигантским скачком в биологии".
"Мы хотим использовать этот подход для создания устойчивых к заболеваниям клеток, которые смогут восстановить поврежденные органы и иммунную систему", — пояснил Сейл. Он отметил, что цель — улучшить качество жизни людей с возрастом, сделав старение более здоровым.
Несмотря на потенциальные медицинские выгоды, проект вызывает обеспокоенность. Критики опасаются, что технология может быть использована для создания "улучшенных" людей или даже биологического оружия. "Науку можно использовать во вред", — предупредил директор инициативной группы Beyond GM доктор Пэт Томас.
Профессор Билл Эрншоу из Эдинбургского университета, разработавший метод создания искусственных хромосом, также выразил тревогу: "Сейчас у нас есть определенные ограничения, но если кто-то захочет использовать эту технологию во вред, мы не сможем его остановить".
Wellcome Trust признает риски, но подчеркивает, что развитие технологии неизбежно. "Мы задали себе вопрос: какова цена бездействия? Эта технология все равно будет создана, и мы хотим подойти к этому максимально ответственно", — отметил доктор Том Коллинз, курирующий программу.
Кроме научного аспекта, проект включает исследование общественного мнения. Профессор Джой Чжан из Кентского университета будет изучать, как люди воспринимают такую технологию, ее потенциальные выгоды и опасения.
25 лет назад завершился проект "Геном человека", позволивший впервые расшифровать полную последовательность ДНК. Он также финансировался Wellcome Trust и стал важной вехой в биомедицине. Новый синтетический проект рассматривается как логическое продолжение, позволяющее не только "читать" ДНК, но и создавать ее заново.
